El Vale do Capão, cuyo nombre oficial es Caeté-Açu, se extiende a lo largo de unos diez kilómetros entre sierras, en el municipio de Palmeiras, dentro del Parque Nacional de la Chapada Diamantina. La memoria local cuenta que los primeros habitantes fueron familias quilombolas asentadas mucho antes de la llegada de los exploradores, tradición oral que ningún documento confirma. El poblamiento documentado comienza en el siglo XVIII, con el avance de la corona portuguesa en busca de oro, y se acelera después de 1844, cuando los primeros diamantes de Mucugê atrajeron a miles de buscadores a toda la Chapada. El Capão nació como proyecto agrícola destinado a abastecer los frentes mineros. Cuando el diamante perdió valor, en la segunda mitad del siglo XIX, la fertilidad del valle salvó al pueblo, entonces llamado Capão Grande, que se convirtió en un importante centro cafetero servido por decenas de ruedas de agua de las que solo quedan vestigios. La falta de carreteras alejó a los inversores y hasta 1889 no se abrió el enlace con Lençóis, hoy recorrido a pie como Trilha das Mulas. El lugar apareció en un mapa en 1892 y, tras una sequía severa, parte de los vecinos cruzó los Gerais do Vieira y fundó el Vale do Pati. Desde los años setenta, la llegada de nuevos residentes ligados a la vida comunitaria y a la agricultura ecológica moldeó el perfil que el valle conserva.
La vida cultural del Vale do Capão nace del encuentro entre las familias del sertão que cultivan estas sierras desde hace generaciones y los vecinos llegados a partir de los años setenta, de todo Brasil y de Europa. El resultado es un pueblo pequeño con una agenda sorprendentemente rica, donde conviven antiguas devociones católicas, agricultura ecológica, artesanía, capoeira y una cocina de fuerte presencia vegetariana. Las fiestas y los proyectos comunitarios se gestionan desde asociaciones locales, lo que da al visitante la sensación de entrar en una comunidad viva y organizada.
Caminar es el centro de cualquier estancia en el Vale do Capão, por senderos cortos hasta las pozas y cascadas cercanas al pueblo o en la travesía de varios días hasta el Vale do Pati, una de las grandes rutas de senderismo de Brasil. Quien prefiera un ritmo más pausado encontrará yoga, masajes, talleres de artesanía y visitas a proyectos de agricultura ecológica. Al caer la tarde, la plaza central reúne cafés, restaurantes y tiendas de productores locales, y las noches despejadas convierten la observación de estrellas en un plan en sí mismo. Los recorridos exigen guía acreditado.
El emblema de la región es la Cachoeira da Fumaça, un salto de más de trescientos metros que se deshace en neblina antes de tocar el suelo, al que se llega por un sendero exigente que parte del pueblo. Desde el Capão también se sube al Morrão, uno de los cerros testigo del anticlinal del Pai Inácio, y se alcanza el Morro do Pai Inácio, el mirador más fotografiado de la Chapada Diamantina. En los alrededores están las cascadas del Riachinho, de Angélica y de Purificação, el recorrido de Águas Claras y los Gerais do Vieira, altiplano de vegetación baja que abre camino al Vale do Pati.
El año se abre con la fiesta de São Sebastião, patrón del pueblo, celebrada los días 19 y 20 de enero con misa, procesión, fuegos al amanecer y música hasta la madrugada. En junio llegan las fiestas juninas, con hogueras, bailes de quadrilha, comidas tradicionales y forró pé de serra en un ambiente familiar y participativo. En septiembre se celebra el Caruru de São Cosme e Damião, tradición afrobahiana de compartir la comida. A lo largo del año se suman festivales de música, muestras de arte y carreras de montaña, con programas variables.
Situado a unos mil metros de altitud y protegido por las sierras, el Vale do Capão disfruta de un microclima agradable casi todo el año, con una temperatura media cercana a los diecinueve grados. El periodo más lluvioso va de noviembre a marzo, cuando breves chubascos refrescan las tardes y las cascadas alcanzan su mayor caudal. Entre abril y septiembre el tiempo es más seco, con días soleados y noches frías, sobre todo en junio y julio, cuando las temperaturas bajan bastante en las zonas altas. Conviene llevar ropa ligera para el día y algo de abrigo para la noche en cualquier estación.
Desde Europa el viaje suele comenzar con la llegada al aeropuerto internacional de Salvador, con vuelos directos y con escalas en varias capitales brasileñas. De Salvador a la Chapada Diamantina hay unos cuatrocientos kilómetros por carretera, que se recorren en autocar de línea, en traslado privado o en coche de alquiler, con la parada habitual en Palmeiras o en Lençóis. El último tramo sigue una bonita carretera de montaña servida por transportes locales. En Lençóis hay además un pequeño aeropuerto regional con vuelos estacionales. Discover Brasil puede organizar cada detalle del trayecto.
Senderos guiados, cascadas, travesías de montaña y experiencias junto a quienes viven en el valle: descubre las actividades disponibles en el Vale do Capão y reserva con nosotros tu próxima aventura en la Chapada Diamantina.
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