Le Vale do Capão, dont le nom officiel est Caeté-Açu, s’étend sur une dizaine de kilomètres entre les montagnes, sur la commune de Palmeiras, dans le parc national de la Chapada Diamantina. La mémoire locale raconte que les premiers habitants auraient été des familles quilombolas installées bien avant les explorateurs, tradition orale qu’aucun document ne confirme. Le peuplement documenté commence au XVIIIe siècle, avec la progression de la couronne portugaise en quête d’or, puis s’accélère après 1844, lorsque les premiers diamants de Mucugê attirent des milliers de chercheurs dans la Chapada. Le Capão naît comme projet agricole destiné à ravitailler les fronts miniers. Quand le diamant perd sa valeur, dans la seconde moitié du XIXe siècle, la fertilité de la vallée sauve le village, alors appelé Capão Grande, devenu un centre caféier important, équipé de dizaines de roues à eau dont il ne reste que des traces. Faute de routes, les investisseurs s’en vont, et il faut attendre 1889 pour que s’ouvre la liaison vers Lençóis, parcourue aujourd’hui à pied sous le nom de Trilha das Mulas. Le lieu apparaît sur une carte en 1892 et, après une sécheresse sévère, des habitants traversent les Gerais do Vieira et fondent le Vale do Pati. À partir des années 1970, de nouveaux résidents attachés à la vie communautaire et à l’agriculture écologique façonnent le visage que la vallée conserve.
La vie culturelle du Vale do Capão naît de la rencontre entre les familles du sertão qui cultivent ces montagnes depuis des générations et les habitants venus s'y installer à partir des années soixante-dix, du Brésil entier comme d'Europe. Il en résulte un village minuscule au calendrier étonnamment riche, où les dévotions catholiques anciennes côtoient l'agriculture écologique, l'artisanat, la capoeira et une cuisine très largement végétarienne. Fêtes et projets collectifs passent par les associations locales, ce qui donne le sentiment d'entrer dans une communauté vivante et organisée.
La marche est au cœur de tout séjour au Vale do Capão, sur de courts sentiers menant aux bassins et aux cascades proches du village ou sur la traversée de plusieurs jours vers le Vale do Pati, considérée comme l'un des grands treks du Brésil. Pour un rythme plus doux, on trouve du yoga, des massages, des ateliers d'artisanat et des visites de projets d'agriculture écologique. En fin de journée, la place centrale réunit cafés, restaurants et boutiques de producteurs, et les nuits claires font de l'observation des étoiles un programme à part entière. Les parcours exigent un guide accrédité.
L'emblème de la région est la Cachoeira da Fumaça, chute de plus de trois cents mètres qui se dissout en brume avant de toucher le sol, atteinte par un sentier exigeant au départ du village. Depuis le Capão, on gravit aussi le Morrão, l'un des reliefs témoins de l'anticlinal du Pai Inácio, et l'on rejoint le Morro do Pai Inácio, le belvédère le plus photographié de la Chapada Diamantina. Aux alentours se trouvent les cascades du Riachinho, d'Angélica et de Purificação, le parcours des Águas Claras et les Gerais do Vieira, plateau de végétation rase qui ouvre la voie vers le Vale do Pati.
L'année s'ouvre avec la fête de São Sebastião, saint patron du village, célébrée les 19 et 20 janvier avec messe, procession, feux d'artifice à l'aube et musique jusqu'au petit matin. En juin viennent les fêtes de la Saint-Jean, avec feux de joie, quadrilles, plats traditionnels et forró pé de serra dans une ambiance familiale et participative. Septembre apporte le Caruru de São Cosme e Damião, tradition afro-bahianaise de partage du repas. S'y ajoutent des festivals de musique, des expositions et des courses de montagne, au programme variable selon les éditions.
Situé à environ mille mètres d'altitude et protégé par les montagnes, le Vale do Capão bénéficie d'un microclimat agréable presque toute l'année, avec une moyenne proche de dix-neuf degrés. La saison la plus pluvieuse va de novembre à mars, quand de courtes averses rafraîchissent les après-midi et que les cascades sont à leur plus fort débit. D'avril à septembre, le temps est plus sec, avec des journées ensoleillées et des nuits fraîches, surtout en juin et juillet, où les températures descendent nettement en altitude. Prévoyez des vêtements légers et une petite laine en toute saison.
Depuis l'Europe, le voyage commence en général par l'aéroport international de Salvador, desservi par des vols directs et des correspondances via plusieurs capitales brésiliennes. De Salvador à la Chapada Diamantina, comptez environ quatre cents kilomètres de route, en autocar régulier, en transfert privé ou en voiture de location, avec un arrêt habituel à Palmeiras ou à Lençóis. Le dernier tronçon emprunte une belle route de montagne desservie localement. Un petit aéroport régional existe aussi à Lençóis, avec des vols saisonniers. Discover Brasil organise chaque détail du trajet.
Sentiers guidés, cascades, traversées de montagne et rencontres avec ceux qui vivent dans la vallée : découvrez les activités proposées au Vale do Capão et réservez avec nous votre prochaine aventure dans la Chapada Diamantina.
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